明朝万历年间，孙丕扬任吏部尚书。

有一次，孙丕扬出京巡视，他一路剪除赃官，严惩污吏，平反冤狱，体察民情，所到之处，百姓无不交口称颂，夹道欢送。不料到湖北却遇上了一桩棘手的大案。

当朝宰相张居正的儿子张炳仁，依仗权势，强占民女，私设公堂，逼死人命，暗造地宫，图谋不轨，罪恶贯盈，民怨沸腾。对此，孙丕扬早有耳闻，但牵骨连筋，此案连着当朝宰相，孙丕扬不得不格外慎重，没有十分把握，它岂敢轻易动手�于是孙丕扬身着微服，明察暗访，掌握了张炳仁的大量罪证。为了拿到口供，孙丕扬决定身入虎穴，亲见张炳仁。

张炳仁深知自己在湖北的罪恶，一看吏部尚书来访，自然做贼心虚，故意铺排，虚张声势。纵队欢迎，鼓乐齐鸣，美酒佳肴，空前隆重，孙丕扬一边有意寒暄，一边仔细观察动静。在宴席上，孙丕扬有意与张觥筹交错，你敬我谢。张炳仁更加得意忘形。酒过几巡，张炳仁已喝得酩酊大醉。孙丕扬趁张喝醉，讨了供词回府。等张炳仁酒醒后，方知上当受骗，大事不好。急忙派人去追，这时孙丕扬已回到府上。

眼见大祸临头，张炳仁苦思无奈，一面派人疏通孙丕扬高抬贵手，一面派人火速上京向父亲求救，张居正接到儿子的来信，大为震惊。张居正已年过花甲，只有这么一个独苗，自然心疼。为救儿子性命，张居正思来想去，只有铤而走险，假传圣旨，他一连下了十二道金牌，命孙丕扬火速回京。

拿到张炳仁的口供，孙丕扬十分高兴。突然传来皇上金牌，命他火速回京。金牌如流星，一个接一个，一连下了十二道。这突如其来的变化，使孙丕扬左右为难，如坐针毡：回京吧，此案未了，岂不便宜了这个恶棍；不回吧，君命难违，抗旨不遵，定是死罪。思来想去，心中乱如麻，不知如何是好。愁得孙丕扬吃不下饭，睡不着觉，手托金牌在书房踱步直到天亮。看到孙丕扬如此艰难，夫人也为之手忙脚乱，坐卧不安，也陪着他一夜没合眼。她想：老爷出京，皇上早有安排，有什么紧事会连下十二道金牌�为什么又正好在张炳仁案子的紧要关头，莫非背后有人作祟，釜底抽薪，调虎离山，假传圣旨，为张炳仁开脱，他又一想，不怕一万，只怕万一。万一金牌是真的，岂不误了国家大事，而且招来灭族之祸。

天亮了，夫人梳洗，突然想起皇上亲赐的金簪，可以检验金牌真假。心中愁云顿时烟消云散，高兴得急忙跑来对孙丕扬说：“老爷，有了，有了。”孙丕扬疑惑不解，忙问：“夫人有什么事�”夫人说：“我看这金牌不像是真的。”孙丕扬以为夫人急糊涂了，苦笑着说：“我的好夫人，都火烧眉毛了，你还有心开玩笑。皇上金牌，岂能有假�”夫人瞪了孙丕扬一眼，说：“把人都急死了，谁还有心跟你开玩笑。”说完，忙从头上拔下皇上赐的金簪，在金牌上一划，金牌果然是假的，孙丕扬立刻转忧为喜，心里一块石头才算落了地。

孙丕扬看到宰相张居正已插手此案，恐怕迟则生变，立刻击鼓升堂，下令斩了张炳仁。看着这个昔日耀武扬威、横行霸道的恶霸被处死了，湖北百姓敲锣打鼓，奔走相告，人流如潮，比节日还热闹。事后，孙丕扬奏明皇上，揭穿了张居正父子假公济私、狼狈为奸、假传圣旨、篡位夺权的阴谋，张居正被革职查办。从此，“孙丕扬不转堂”的故事，就流传开了。

为弘扬孙丕扬这种刚直不阿，执法如山的精神，文人墨客根据这个故事，编了一出戏叫《假金牌》，使孙丕扬的光辉形象再现于舞台，千秋万代为后人共仰。